Wonen op een groene berg waar het altijd lente is

Margé en Terrence Koops wonen al 23 jaar met veel plezier in Zandvoort, maar dromen al jaren van een leven in het buitenland. In 2024 ontdekken ze Madeira. Twee jaar later hakken ze de knoop door: in september emigreren ze naar dit zonnige eiland.

Beiden groeien op in het oosten van Nederland. Margé studeert in Amsterdam en na jaren heen en weer reizen besluiten ze in het westen te gaan wonen. In 2003 verruilen ze hun vertrouwde omgeving voor Zandvoort en bouwen achter de duinen een nieuw leven op.

Bruiloft op het strand

Ze starten allebei een eigen bedrijf. Terrence levert en installeert kozijnen door het hele land, Margé werkt in de retail en organiseert als creatieve weddingplanner bruiloften en evenementen. Na een appartement in de Lorentzstraat verhuizen ze in 2008 naar de Nicolaas Beetslaan en genieten ze van het leven aan de kust. Margé: “Toen we 12,5 jaar bij elkaar waren, zijn we in 2013 op het strand getrouwd.”

Niet veel later kopen ze een oud, verwaarloosd huis op de hoek van de Koningstraat en de Koninginneweg. Naast hun drukke werk zijn ze elke avond en in het weekend bezig met verbouwen. “Wij zijn negen maanden bezig geweest,” vertelt Terrence. Margé vult aan: “Ik heb me echt afgevraagd of het wel goed zou komen.” Het komt goed: het huis wordt prachtig, de tuin gaat mee in de metamorfose en het bijgebouw krijgt een nieuwe bestemming als lichte zomerstudio voor de verhuur.

Toch blijft de droom om ooit in het buitenland te wonen borrelen. Tijdens vakanties kijken ze steeds om zich heen: hoe zijn de huizen, hoe ziet het dagelijkse leven eruit? Curaçao, waar Margé’s moeder woont en waar Margé al vanaf haar twaalfde komt, is lang een vaste bestemming. “Maar voor ons is het eigenlijk te warm, te druk en te ver,” zegt ze. De droom leeft, alleen de plek is nog onduidelijk.

Slecht nieuws

Dan breekt een moeilijke periode aan. Margé blijkt een complexe hernia te hebben, wordt geopereerd en moet zes weken herstellen. Op de eerste dag dat ze weer voorzichtig buiten loopt, krijgt ze een telefoontje: haar moeder heeft een hartaanval gehad en overlijdt. Terwijl Margé zelf nog nauwelijks hersteld is, stappen ze in het vliegtuig naar Curaçao.

“Ik werd me er zo bewust van dat het leven zomaar anders kan verlopen,” herinnert Margé zich. “We vroegen elkaar: hoe lang gaan we onze dromen nog uitstellen?” Een geplande reis door Zuid-Amerika was door de operatie al afgeblazen. In plaats daarvan kiezen ze voor Madeira.

Spierpijn maar intens gelukkig

Madeira verrast hen meteen. Het eiland doet soms aan Curaçao denken, maar is veel dichterbij. “Het is maar vier uur vliegen,” zegt Terrence. De sfeer, natuur en het klimaat spreken hen aan. “De natuur is hier prachtig. En je kunt mooie wandelingen maken.” Terwijl Margé nog herstellende is, lopen ze naar een waterval. “Het móest en zou,” zegt ze lachend. “De dag erna had ik ongelofelijke spierpijn, maar ik heb er intens van genoten.” Het eiland laat hen niet meer los.

Proefwonen op Madeira

Om Madeira beter te leren kennen, gaan ze in oktober nog eens terug. Ze verdiepen zich in het leven op het eiland, spreken Nederlanders die er wonen en toetsen hun ideeën bij een makelaar. Terug in Nederland voelt Terrence dat hij klaar is met werken in de bouw zoals hij dat altijd deed. “De werkdruk is hoog, de files nemen toe en in de herfst en winter is buiten werken niet aangenaam.” Het verlangen naar een ander leven groeit.

Begin dit jaar besluiten ze twee maanden te gaan proefwonen. In die periode heeft Margé geen bruiloften en is de zomerstudio niet verhuurd. Juist de minst mooie maanden zijn een goede test: ook dan moet het fijn zijn. Met hun Siamese katten Ecima en Imaya huren ze een huis in Funchal, rijden het eiland rond, lezen alles over Madeira en bekijken huizen.

Een nieuw bouwproject 

“We wisten het nog niet zeker,” zegt Margé, “maar het werd wel steeds concreter.” Hun ideaalbeeld is een stuk land met huisjes om te verhuren, maar dat blijkt ingewikkeld. Dan zien ze het huis in Campanário: oud, met veel werk, maar een realistisch bouwproject voor hen samen. En met prachtig uitzicht op zee.

De aankoop lukt. Ze schakelen een architect in en maken een verbouwplan. Ze rekenen op zeker twee jaar werk. “In Nederland zouden we in een jaar klaar zijn,” zegt Terrence. “Maar hier weten we niet wat we tegenkomen, en hoe het gaat met vakmensen op het eiland.” Spannend is het wel. “De ene dag denken we: wat hebben we gedáán? En de dag erna hebben we er zó veel zin in.”

Emigreren met de katten 

Hun huis in Zandvoort is binnen een paar dagen verkocht. “Alsof het zo had moeten zijn,” zegt Terrence. Binnen staan de kamers vol dozen. Terrence is gestopt met zijn bedrijf en Margé heeft op 29 augustus haar laatste bruiloft. Op 17 september verhuist het stel met de katten naar Madeira. Eind september krijgen ze de sleutel van hun huis in Campanário. De auto gaat apart op transport en de container met inboedel volgt later. Zodra alles aankomt, kunnen ze er gaan wonen en kan de verbouwing beginnen.

Margé en Terrence houden een blog bij over hun avontuur en de verbouwing in Campanário. Via marbrisamadeira.com en Instagram (@Madiera_ment) nemen ze lezers mee van ruwe bouwplaats naar een plek waar zij zelf van kunnen genieten en die ze straks met anderen willen delen. Hun droom om samen in het buitenland te wonen is geen verre fantasie meer, maar een tastbare realiteit die ze stap voor stap bouwen op een groene berg op Madeira.

        Daniella Krijger