Special Olympics 2026 wordt deels in Zandvoort georganiseerd

De wat oudere Zandvoorters kunnen het zich wellicht nog herinneren: begin jaren 80 beloofde de Canadese fantast en oplichter Michael Hordo onderdelen van de Olympische Spelen naar Zandvoort te halen. Nu, ruim 45 jaar later, komt het er dan toch van. Zandvoort wordt co-host van de Special Olympics Nationale Spelen in 2026, van 12 tot 14 juni.

Het is een groot evenement voor zo’n 3.000 sporters met een verstandelijke beperking. De meeste sporten worden afgewerkt in Haarlem, maar Zandvoort gaat zich opmaken om het beachvolleybal en surfen te organiseren en mogelijk ook nog een skeeler- of wielerwedstrijd op het circuit. Haarlemmermeer was al eerder als medeorganisator toegevoegd.

Strand, zee en… circuit?

Wethouder Lars Carree kreeg woensdag op het strand van zijn Haarlemse collega Eva de Raadt symbolisch een plaquette overhandigd. “Een paar maanden geleden hoorde ik dat Haarlem hier mee bezig was”, zegt Carree. “Het schoot direct door mijn gedachten dat Zandvoort hier ook een rol in zou kunnen vervullen als co-host city. Het strand en de zee, daar kun je van alles organiseren. En ik hoop dat de directie van het circuit ook medewerking verleent. Het enthousiasme bij de atleten was in ieder geval groot toen ik deze iconische plek voorstelde.”

De Special Olympics worden iedere twee jaar georganiseerd, in 2024 met veel succes in Tilburg en Breda. De achterliggende gedachte is om een betere toegankelijkheid van sport voor mensen met een verstandelijke beperking tot stand te brengen. Imra, een tennisster en een van de deelnemers: “Ik heb door mijn beperking wat problemen gehad om me aan te kunnen passen bij een reguliere club. Er is veel verbeterd en er zijn nu ook G-competities. Een evenement als dit helpt bij de acceptatie.”

Trots op Zandvoort

De organisatie heeft nog ruim een jaar om het programma in elkaar te zetten. Wel zijn al 21 sporten bekend. “Er is nog veel werk te verzetten”, geeft organisator Niels Cannegieter toe. “Maar uiteindelijk komt er een mooi evenement met zo’n 3.000 deelnemers en 1.500 vrijwilligers. Het is heel fijn dat Zandvoort zich ook bij ons heeft aangesloten, daar zijn we wel trots op.”

Volgens Carree past het evenement in de toeristische visie, waarin Zandvoort wordt afgeschilderd als gastvrij en sportief. “Team Sportservice Zandvoort zal de invulling van het programma begeleiden. Het onderwijs doet ook mee en ik hoop dat de Zandvoortse sportverenigingen zich ook aansluiten.” Tijdens de laatste Special Olympics in Brabant werd het grootste deel van de deelnemers ondergebracht in het hotel van de Beekse Bergen. Waar ze volgend jaar verblijven is nog niet bekend.

Hans Botman