Dominee John Vrijhof stond midden in Zandvoortse samenleving

In een volle dorpskerk ging op 8 juni dominee John Vrijhof voor in zijn afscheidsdienst. In april 2019 werd hij bevestigd als nieuwe predikant en na zes jaar gaat Vrijhof nu genieten van zijn emeritaat. Na zijn preek over ‘De toren van Babel’ benoemden veel sprekers zijn bescheidenheid, openheid en zijn tomeloze inzet als verbinder om de dorpskerk te behouden voor Zandvoort. 

Bij zijn aantreden gaf Vrijhof op de vraag waarom hij de taak als predikant aanvaardde, als reden aan: “Zandvoort lijkt mij een uitdaging omdat het ook het meest seculiere dorp van Nederland is en desondanks een gemeente is die blijft zoeken naar mogelijkheden, contacten en kansen.” Dit heeft Vrijhof tijdens zijn ambtsperiode volledig waar gemaakt.

Dat kwam ook mooi tot uiting in de twee gigantisch kleurrijke boeketten met bloemen die tijdens het afscheid konden worden samengesteld met de bloemen die elke bezoeker had meegenomen. Het symboliseerde de pluriformiteit van de gemeente.

Manusje van alles

Het werd op eerste Pinksterdag een kerkdienst die de aanwezigen niet snel zullen vergeten. Een samenzijn met een lach en een traan, muziek van het fluitensemble en een toost op het leven, brood en wijn en tussendoor werden pepermuntjes uitgedeeld ‘om niet in slaap te vallen’.

Voeg daarbij de eerlijke uitleg van Vrijhof waarom hij koos voor de universitaire studie theologie. Niet als roeping maar omdat hij anders in militaire dienst moest. Ondanks dat zijn oma tegen hem had gezegd: “Studeren is niets voor ons soort mensen!” ging hij met zijn vrouw, die hij in Frankrijk had ontmoet, in Amsterdam wonen en studeren. Het toont zijn doorzettingsvermogen, toen maar ook nu. Op de motor of op de fiets van Rijsenhout naar Zandvoort, dakpannen recht leggen op het dak van de kerk; meehelpen met klusjes, niets is hem te veel.

Bedankt voor alles

Lovende woorden van burgemeester Moolenburgh in zijn speech voor ‘onze John’ die als Amsterdammer ook de liefde voor Zandvoort in zijn hart meedraagt. “John heeft de eerste stap gezet om de kerk terug te brengen naar de oorsprong; een ontmoetingsplek voor iedereen.” Als afscheidscadeau overhandigde Moolenburgh -namens de gemeente Zandvoort- een prachtige tekening van Eric Coolen.

Na alle speeches en cadeaus van de Hofploeg, Fluitensemble en trouwe kerkgangster Stella, die telkens vanuit Haarlem naar Zandvoort komt om de diensten bij te wonen, nam Yvonne Bijster als voorzitter van de Kerkenraad het woord. Zij bedankte John dat hij er altijd was en overhandigde hem een wensboom en een bedrag dat was bijeengebracht door de geloofsgemeenschap. Bijster sloot met haar eigen gedicht ‘verandering’ de dienst af. Tenslotte was er nog gelegenheid om John en zijn vrouw Nadia persoonlijk een ‘Het ga je goed’ toe te wensen.

Nel Kerkman