Special Olympics begonnen met Torch Run

De Olympische toorts, die behoort bij de Special Olympics Nationale Spelen, kwam vrijdag in Zandvoort aan. Onder begeleiding van politie- en brandweerauto’s, uiteraard met sirenes, werd ‘the Flame of Hope’ naar strandpaviljoen Venti Beach gebracht. Tientallen leerlingen van basisscholen zorgden voor een uitbundige sfeer.

Zandvoort maakt dit weekeinde onderdeel uit van de Special Olympics, een tweejaarlijks sportevenement voor mensen met een verstandelijke beperking. Een deel van de bijna 3.000 sporters gaan golfen op The Dunes, hardlopen op het circuit, surfen bij Rapa Nui en werken ook nog een triathlon op het circuit en het strand af. Andere disciplines worden gehouden in Haarlem en Haarlemmermeer.

De torch run wordt sinds 1997 georganiseerd door vrijwilligers bij de politie. In 2016 sloten ook brandweerlieden zich aan. Roland Kreling, voorzitter van de stichting Torch Run Nederland: “Zandvoort is de laatste plaats die we aandoen voordat de toorts naar Haarlem wordt gebracht voor de grote opening bij de ijsbaan. Ook hier werden we geweldig onthaald, net als eerder in Haarlem en Haarlemmermeer. Het is geweldig om het enthousiasme te zien bij de deelnemers.”

Wethouder Lars Carree heette iedereen welkom. “Jullie hebben het allerbeste voor het allerlaatste bewaard”, zo zei hij. Zijn net geïnstalleerde collega Edwin Sibbel, die sport in zijn portefeuille heeft, is aanwezig bij de openingsavond in Haarlem.

De toorts werd dinsdag met de trein opgehaald bij de Beekse Bergen in Hilvarenbeek, waar in de omgeving de Spelen in 2024 werden gehouden. De deelnemers slapen in accommodaties van Europarcs in onder meer Noordwijk en Halfweg. Naast de begeleiders van de sporters zijn er zo’n 1.500 vrijwilligers bij het evenement betrokken.

Op de website www.specialolympics.nl is het hele programma te zien.

Hans Botman