Oud-burgemeester van Zandvoort Rob van der Heijden overleden

Oud-burgemeester Rob van der Heijden is op 18 maart op 80-jarige leeftijd overleden. Hij was van 1988 tot 2007 de eerste burger van Zandvoort. Zijn politieke loopbaan begon in 1976 als adjunct-secretaris van zijn partij, de VVD. Zes jaar later werd hij burgemeester van de gemeente Leens in Groningen, een functie die hij zes jaar bekleedde. In 1988 volgde hij Herman Machielsen op in Zandvoort.

Van der Heijden kwam in 1999 in het nieuws door een aanvaring met de van oorsprong Zandvoortse schrijver Pieter Waterdrinker. In zijn debuutroman Danslessen omschreef Waterdrinker Van der Heijden op een manier die volgens de burgemeester antisemitisch was. Ook betichtte hij Waterdrinker van belediging. Er volgden meerdere rechtszaken, maar de schrijver werd tot op het hoogste niveau vrijgesproken.

In oktober 2006 kreeg Van der Heijden een bypass, waardoor Hester Maij (CDA) hem een half jaar lang verving. In de zomer van 2007 nam de burgemeester afscheid van Zandvoort en werd hij opgevolgd door Niek Meijer. Van der Heijden, inmiddels gedecoreerd als officier in de Orde van Oranje Nassau, werd bestuursvoorzitter van het Instituut voor Asbestslachtoffers. Ook werd hij voorzitter van de Nederlandse Vereniging voor een vrijwillig Levenseinde.

“Rob van der Heijden had een groot hart voor Zandvoort en haar inwoners”, aldus de huidige burgemeester van Zandvoort David Moolenburgh. “Hij wist als geen ander hoe belangrijk het was om te luisteren en samen te werken. We herinneren hem als een aimabele burgemeester die met ziel en zaligheid voor ons dorp werkte. De initiatieven die hij opstartte, legden de basis voor de bloei van Zandvoort als levendige badplaats. Zijn nalatenschap leeft voort in de badplaats die we vandaag de dag kennen.”