Zandvoortse kunstschaatser naar Winterspelen
Een vroeg kerstcadeau, zo voelde het voor Michel Tsiba en Daria Danilova. Het ijsdanspaar doet, na een eerdere afwijzing, in februari als eerste Nederlandse duo ooit tóch mee aan de Olympische Winterspelen in Milaan. Michel (28) groeide het grootste deel van zijn leven op in Zandvoort en hij komt regelmatig terug om zijn ouders, die hier nog altijd wonen, te bezoeken. Daria (23) werd geboren in Moskou, maar heeft sinds enkele jaren een Nederlands paspoort.
Een vijftiende plaats bij het wereldkampioenschap in Boston, in maart vorig jaar, voldeed wel aan de toelatingseisen van de overkoepelende organisatie ISU én het IOC voor de Spelen, maar niet aan die van het NOC*NSF. Die hanteerde een veertiende plek als eis. “Dat was natuurlijk een gigantische tegenvaller”, zegt Michel Tsiba vanuit zijn huidige woonplaats Heerenveen, waar hij met Daria ontelbaar veel trainingsuren maakt in de bekende Thialf-hal.
Bij wedstrijden in Japan en Kroatië wisten ze in de herkansing niet te voldoen aan een specifieke score, afgesproken met het NOC*NSF. “Dat was wederom een dreun”, aldus Tsiba. “We hadden er zo hard voor gewerkt.” De schaatsbond KNSB deed vervolgens bij het NOC*NSF een verzoek om het duo tóch naar de Spelen te sturen en de sportkoepel reageerde hier positief op. Tsiba: “Er zijn in de aanloop naar die wedstrijden een aantal zaken gebeurd, waar ik verder niet op in wil gaan. De KNSB had er een heel dossier van gemaakt. Dat hebben ze meegewogen en uiteindelijk zijn ze tot dit besluit gekomen. En dat is natuurlijk geweldig, we waren ontzettend blij.”
Opgegroeid in Zandvoort
Op zijn vierde kwam Michel Tsiba naar Zandvoort vanuit Groningen, met zijn Russische vader en Oekraïense moeder. “Ik heb hier op de Hannie Schaftschool gezeten, heb gejudood bij Kenamju en gevoetbald bij SV Zandvoort. Mijn zusje deed aan kunstschaatsen en ik ging als kleine jongen vaak mee naar de ijsbaan. Zo ben ik eigenlijk in contact gekomen met het schaatsen.” Een carrière als kunstschaatser zat er niet direct in. “Ik wilde eerst ijshockeyer worden, leek me veel leuker. Eigenlijk heb ik ook niet de bouw voor het kunstschaatsen en bij de ijsclub zeiden ze ook dat het nooit wat zou worden. Toch heb ik het geprobeerd en het ging eigenlijk steeds beter, tot ik er echt lol in begon te krijgen. Ik moest er wel veel voor doen om me te verbeteren, maar dat vond ik niet erg.”
In de eerste jaren stond Michel alleen op het ijs, totdat hij in 2018 na een internationale wedstrijd een uitnodiging kreeg om in Berlijn mee te doen aan een seminar. Daar kwam hij in contact met de Russische coaches van Daria, die op dat moment op zoek was naar een partner om een ijsdanspaar te vormen. "Het klikte eigenlijk direct”, blikt Michel terug. "Ik besefte ook wel dat we hard moesten werken om stappen te zetten, maar dat hebben we eigenlijk vanaf het begin gedaan.”
Een opvallende prestatie was de negende plaats bij het wereldkampioenschap in 2022 in Montpellier. “Wel een beetje vertekend omdat Rusland en China niet meededen”, aldus Tsiba. “Maar voor ons was het duidelijk dat we op de goede weg waren.”
Liefdesverhouding
In de begintijd werden de trainingsuren verdeeld over Moskou en Berlijn. “Dat was niet altijd makkelijk”, zegt Michel. “En zeker niet in de corona-tijd. Toen kwam er van trainen eigenlijk weinig terecht, we zaten soms anderhalf uur te face-timen om de oefeningen door te nemen. Daarna konden we het gelukkig weer oppakken.” De twee hadden inmiddels ook een liefdesverhouding.
Daria kon door haar Nederlandse nationaliteit hier permanent wonen en inmiddels trainen ze zes keer per week zo’n vijf tot zes uur per dag. Niet alleen op het ijs, ook in de zaal en in de sportschool. Thuis spreken ze Russisch, Daria probeert het Nederlands onder de knie te krijgen. Ze volgen de oorlog tussen Oekraïne en Rusland op hoofdlijnen, maar het is zeker geen dagelijks gespreksonderwerp.
Zandvoort zit in zijn hart
Het is voor het ijsdansende stel een stijl van leven geworden. “Je moet er veel voor doen en laten. Uitgaan is er nauwelijks bij. Ik weet ook hoe de Chin Chin er van binnen uitziet, maar ik moet met Daria op het ijs staan om nog beter te worden”, vertelt Michel. “En dan is het vooruitzicht op de Olympische Spelen natuurlijk een uitstekende drijfveer. We zijn heel veel in het buitenland voor wedstrijden en als ik in Zandvoort kom, dan valt het me op wat er weer allemaal veranderd is. Zandvoort heeft uiteraard aan speciale plek in mijn hart.”
Michel en Daria doen van 13 tot 18 januari mee aan het Europees kampioenschap kunstrijden in Sheffield, de laatste grote wedstrijd voor de Spelen. In de ijshal in Milaan willen ze de harten van het publiek stelen met hun dans op onder meer het nummer Stairway to Heaven van Led Zeppelin. Op 15 en 16 februari maakt het stel dan herinneringen voor het leven, dat is iets wat zeker is. En wellicht inspireren ze kinderen, die afgelopen weken nog rondjes schaatsten op de ijsbaan in Zandvoort. Tsiba: “Het heeft mij één ding geleerd, als je echt wilt en er alles voor over hebt kan iedereen de Spelen halen.”
Hans Botman