Kaya (22) stak met Volvo Ocean Race-zeilboot de Atlantische oceaan over

De 22-jarige Kaya heeft een langgekoesterde droom waargemaakt: als opvarende van Team JAJO stak zij de Atlantische Oceaan over op een voormalige Volvo Ocean Race-zeilboot. De overtocht maakte zij als enige vrouw binnen een 15-koppige bemanning, op weg van Sint Maarten naar Nederland.

Team JAJO is een professioneel offshore zeilteam dat internationaal regatta’s vaart met zogeheten ocean race-boten. Na afloop van het winterseizoen in het Caribisch gebied, onder meer met deelname aan de Heineken Regatta, bracht de ploeg het schip in het voorjaar terug naar Europa. Kaya maakte deel uit van de bemanning die de boot vanaf Sint Maarten terugvoer naar de thuishaven in Scheveningen.

Van jeugddroom naar oceaanoversteek

De fascinatie voor oceaanzeilen ontstond al vroeg. Toen Kaya op negenjarige leeftijd voor het eerst de indrukwekkende raceboten zag, nam ze zich voor ooit zelf de wereld over te zeilen. Die ambitie bleef, en kreeg dit voorjaar voor het eerst concreet vorm op open zee.

Kaya leeft met coeliakie, een auto-immuunziekte waarbij het lichaam gluten niet verdraagt. Volgens haar is dat nooit een reden geweest om ambities bij te stellen. “Het is onderdeel van wie ik ben, maar het bepaalt niet wat ik kan bereiken”, zegt zij.

Na het afronden van de opleiding HBO Nautical Business Management aan de IVA koos zij voor de oversteek als persoonlijke uitdaging én als markering van het einde van haar studententijd, voordat ze haar loopbaan begint.

Stormen, windstiltes en teamwork

Tijdens de overtocht kreeg de bemanning te maken met sterk wisselende omstandigheden. Er waren dagen met windstilte, maar ook zware stormen met golven van meer dan tien meter. Tussen de ruige etappes door waren er heldere nachten met een volle sterrenhemel en momenten waarop dolfijnen met de boot meezwommen.

Het leven aan boord vroeg om discipline en samenwerking, zeker wanneer de omstandigheden verslechterden. In een internationale crew moest iedereen zijn rol pakken, verantwoordelijkheid nemen en vertrouwen op elkaar. Volgens betrokkenen was de reis niet alleen fysiek zwaar, maar ook een mentale test van doorzettingsvermogen.

Kaya keerde uiteindelijk veilig terug in Nederland. Dinsdagavond was ze weer thuis; twee dagen later verdedigde ze al haar scriptie. Inmiddels is ze geslaagd en in juni neemt ze haar diploma officieel in ontvangst.

De oceaanoversteek smaakt naar meer. Kaya wil haar offshore-ervaring verder uitbouwen en hoopt zich aan te sluiten bij een dames offshore zeilracingteam.